Jour 2- Meeting virtuel – Session 7.4. 10h00-10h15
PolyMotu et autres conceptions de plantation tant pour la production de semences que pour la conservation des variétés - par le Dr Roland Bourdeix
Diapositive 01Chers participants et collègues, Je vais maintenant présenter le concept PolyMotu et quelques autres conceptions de plantation pour la production de semences et la conservation des variétés de noix de coco.
Diapositive 02
Nous allons commencer par nous battre sur les couleurs et les noix de coco. Ensuite, je présenterai le concept Polymotu, ses précurseurs polynésiens, son statut actuel, ses avantages pour la conservation par rapport aux collections au champ classiques ; et l'exemple d'une tentative de mise en œuvre du concept sur une petite île de Samoa, qui n'a pas abouti. Je terminerai en expliquant comment on pourrait transformer une plantation en champ semencier qui produirait à la fois des semences de Grand, de Nains et hybrides.
Diapositive 03 – Couleurs
Avant d’aller plus loin, nous devons commencer par nous combattre à propos de de couleur et de coconut. Nous devons nous accorder sur la façon que nous avons de nommer les différentes couleurs du cocotier, et plus précisément les couleurs des jeunes fruits, avant qu'ils ne se décolorent. En général, les scientifiques comme les fermiers utilisent des dénominations de couleur qui ne correspondent pas à la réalité. Non seulement ces dénominations sont fausses, mais en plus les scientifiques et les fermiers n'utilisent pas les mêmes ! Cela peut aboutir à une grande confusion. Nous allons essayer de l’éviter. Voici un panorama de l’ensemble des couleurs que prennent les jeunes fruits du cocotier. Elles varient d’un jaune très pale, pour un nain originaire de Samoa, jusqu’à diverses teintes soutenues de brun-rouge et de brun. Elles passent par diverses nuances d’orange et de vert. Maintenant quelles sont les noms de couleur utilisés par les fermiers et les scientifiques ? En fait, ce qui pose un problème est le rouge. Très souvent, les fermiers appellent « rouge » des cocotiers aux noix d'une couleur marron ou bruns rouge, qui ne sont pas réellement d'une vraie couleur rouge. De leur côté, les scientifiques appellent nain rouge des cocotiers qui, eux aussi, ne sont pas réellement d'une vraie couleur rouge. Voici deux tableaux qui illustrent comment le rouge et ses différentes nuances sont nommées, et comment l’orange et ses différentes nuances sont nommées. On ne trouve pas de vraie couleur rouge parmi les jeunes fruits du cocotier. Certains nains produisent en fait des noix de couleur orange, voire légèrement rouge orangé. Il faut donc parvenir à ce que nous utilisions un langage commun. Je garderai pour l’instant l’appellation rouge pour désigner ces nains.
Diapositive 04
Dans la plupart des dispositifs que nous allons décrire, il y a un intérêt à simplifier le paysage variétal en ce qui concerne la couleur des cocotiers. Il vaut mieux utiliser en mélange seulement, d'une part des cocotiers de type Grand à noix verte, et d'autre part des cocotiers de type Nain ou Nain Compacts produisant des noix de couleur rouge ou rouge orangé. Si l’on plante ensemble ces variétés, en isolation, et que l’on récolte des semences, toutes les noix germant rouges seront des Nains ; toutes les noix germant Vert seront des Grands ; et toutes les noix germant Brun seront des hybrides, Nain par Grand, ou Grand x Nain. On pourra donc produire trois types de variété sur la même parcelle. A noter que, selon le même principe, on pourrait aussi réaliser des champs semenciers en mélangeant, par exemple, un Nain Compact Vert avec des Nains rouges à troncs fins ; ou en mélangeant un Nain Compact Vert avec un Nain Compact rouge ; dans ce cas, les hybrides produits seraient de type Nain par Nain.
Diapositive 05 – Rappel des contraintes dans les banques de gènes ex situ de noix de coco
Dans les banques de gènes ex situ classiques de noix de coco, les cultivars de noix de coco sont conservés en tant qu'accessions, généralement plantés à proximité les uns des autres dans les mêmes champs. Pour reproduire des accessions dans des banques de gènes ex situ, la technique de pollinisation contrôlée avec ensachage de l'inflorescence est utilisée. Pour les noix de coco, cette technique est très coûteuse. La durée de vie de ces accessions n'est que de 25 à 30 ans. Après cette période, la plupart des variétés de noix de coco non naines atteignent 15 m de haut ou plus. A ce stade, il devient difficile de grimper aux palmes. Il est donc nécessaire de rajeunir les accessions avant que les inflorescences ne deviennent inaccessibles. Dans la banque de gènes africaine de Côte d'Ivoire, les travailleurs utilisent des échelles triples coûteuses qui peuvent atteindre une hauteur de seulement 14 mètres. Dans de nombreux autres endroits, les palmiers sont grimpés principalement manuellement, ce qui est risqué. Les programmes de rajeunissement nécessitent de grimper environ 75 palmiers chacun environ 15 à 20 fois. La production des 200 graines demandées pour la duplication de l'accession seule demandera un an et demi de préparation ; et il coûtera plus de 1 600 USD dans un contexte de bas salaires en Afrique. Seuls les scientifiques disposant de budgets de recherche sains peuvent se permettre de commander des variétés à partir de banques de gènes de noix de coco ex situ classiques. Presque tous les agriculteurs ne peuvent pas se le permettre.
Diapositive 06 – PolyMotu comme alternative
Alternativement, les cocotiers pourraient être plantés en isolement géographique et reproductif, comme cela a été fait par les Polynésiens et, plus récemment, par certains Thaïlandais. Par exemple, lorsqu'une petite île isolée est plantée d'une seule variété de cocotier, la sélection n'a lieu qu'au sein de cette variété et des graines certifiées sont naturellement produites pour les agriculteurs.
De cette façon, les contraintes liées aux hauteurs et aux âges des palmiers sont supprimées. Au lieu de grimper sur les palmiers pour faire une pollinisation contrôlée, les gens n'ont qu'à attendre que la noix de coco tombe naturellement au sol. La pollinisation libre fournira des graines fidèles au type et bon marché. Ainsi, une même accession peut être conservée tant qu'un nombre suffisant de palmiers reste vivant dans le champ. Dans la plupart des cas, la durée d'adhésion d'un cocotier sera alors allongée de 75 à 100 ans. Même si certains des palmiers meurent, il n'est pas nécessaire d'enlever le reste, comme cela se fait dans une banque de gènes classique. Les palmiers morts peuvent être remplacés par de nouveaux, sans retirer les anciens palmiers encore vivants. Prolonger la durée de vie d'une accession de noix de coco de 25-30 ans à 75-100 ans représente une énorme économie de temps, de main-d'œuvre et d'argent. La pratique polynésienne utilisée pour les conservatoires traditionnels était de ne planter qu'une seule variété de noix de coco sur chaque petite île. Par rapport à ce modèle initial, le concept Polymotu a évolué de plusieurs manières. Les sites ont été étendus à tout endroit où l'isolement reproductif peut être obtenu; il peut s'agir d'îles mais aussi de petites vallées isolées, de villes ou d'arrière-pays avec des barrières polliniques constituées de cocotiers ou d'autres espèces d'arbres, qu'ils soient sauvages (forêt) ou cultivés (hévéa, palmier à huile..) Les espèces conservées peuvent être le cocotier, avec d'autres espèces de plantes ou même d'animaux; En Polynésie, il est envisagé de conserver des variétés de kofai (Sesbania coccinea subsp. atollensis) et de crabe cocotier (Birgus latro) sur les mêmes îles que la noix de coco pour une économie d'échelle. Il est recommandé de planter jusqu'à trois variétés de cocotiers sur le même site et d'identifier les différents types de plants à l'aide de marqueurs phénotypiques au stade de la pépinière. Aux Samoa, un Tall vert et deux naines rouges seront plantés ensemble afin de conserver à la fois les Tall et les Dwarfs et de produire des semis de Tall, de Dwarfs et d'hybrides Dwarf x Tall pour les agriculteurs. Les programmes de conservation des aires protégées et des ressources phytogénétiques évoluent de manière similaire, en commençant par se concentrer sur une seule espèce et en s'étendant aux stratégies écosystémiques qui impliquent la participation des populations locales.
Diapositive 07 – Précurseurs Polymotu : l'exemple d'Onoiki, Tonga
Dans les années 2000, messieurs Fili et Hoponoa, du Ministère de l'Agriculture et des Forêts des Tonga, me parlent de la variété traditionnelle de noix de coco appelée « Niu 'utongau », également connue sous le nom de « Sweet husk ». L'enveloppe entière du jeune fruit est sucrée et peut être mâchée comme la canne à sucre. Une fois les fruits mûrs, les fibres de l'enveloppe sont blanches et particulièrement fines. Cette variété est difficile à reproduire. Si vous récoltez les graines dans un jardin, vous devez souvent en planter 10 ou plus pour obtenir un seul cocotier reproduisant la caractéristique douce de l'enveloppe. La variété de noix de coco « Niu 'utongau » ne se trouve en quantité que sur le petit îlot corallien d'Onoiki dans le groupe Ha'apai. Les Tongiens prélèvent encore parfois des semis sur cet îlot, qui est si petit qu'il n'apparaît pas sur la plupart des cartes. Si vous prenez des graines de l'île d'Onoiki, près de 100 % des cocotiers résultants reproduiront une variété fidèle au type, reproduisant la caractéristique de l'enveloppe douce. Ce fut le début de Polymotu, basé sur les connaissances et les pratiques des anciens Polynésiens.
Diapositive 08 – L'exemple des Samoa
Le respect de la tradition peut favoriser la compétitivité économique. L'étonnante variété traditionnelle niu afa, créée par les anciens Samoans pour fabriquer des cordes avec les fibres de coco longues et résistantes de la coque, produit les noix de coco les plus longues du monde. De nos jours, les Samoans utilisent beaucoup moins de cordes en coco que par le passé. Mais la variété niu afa produit de grosses noix de coco avec de l'eau douce à boire et des amandes savoureuses, et peut être utilisée pour fabriquer des objets artisanaux originaux, très spécifiques aux Samoa. Jusqu'à récemment, niu afa, était en danger d'extinction. Un projet financé par le Global Crop Diversity Trust et dirigé par le Secrétariat de la Communauté du Pacifique Sud a permis de multiplier et de conserver cette variété. La plantation de deux îlots avec niu afa et deux variétés de Red Dwarfs a été initiée en 2012. Malheureusement, l'ancien responsable du projet n'a assuré aucun suivi des activités. Il ne revint jamais dans les villages et les îles. Il a même écrit de faux rapports indiquant qu'il y avait été, avec des photos datées de plusieurs années auparavant. De plus, concernant l'île de Nuusafe'e, le chef de clan avait des problèmes de santé et devait se faire soigner à l'étranger. Les membres de son clan ont alors commencé à se battre pour la propriété foncière sur l'île, et les plantations ont été abandonnées.
Diapositive 09 – Comment reconnaître les graines produites dans un système Polymotu.
Imaginez que vous ayez réussi à planter une petite île, non loin de chez vous, en mélangeant trois variétés de cocotiers. Vous avez choisi de planter deux naines rouges, par exemple celles de Tahiti et de Malaisie, et une grande variété verte à noix. Tous vos cocotiers ont commencé à produire. Vous allez donc récolter des graines et les élever pour les faire germer en pépinière. Il faut les observer lorsqu'elles commencent à germer, et lorsque le petit germe qui émerge de l'enveloppe ne dépasse pas 5 centimètres. Vous savez quels sont les arbres mères de ces graines, car vous savez sur quel cocotier vous les avez récoltées et, de plus, vous pouvez les reconnaître grâce à leurs formes et tailles. Grâce à la couleur du germe, vous pourrez également savoir quelle variété est le père de ces graines. Si les graines ont un germe rouge, ce sont des Red Dwarfs ou Red Dwarf cross. Si la graine a un germe vert, c'est la variété Green Tall. Et si ces graines ont un germe brun, il existe des hybrides, croisements entre Nains et Talls. Ainsi, à partir d'un seul endroit, vous pouvez produire et éventuellement vendre trois types de variétés de noix de coco. Ce système ne fonctionnera bien que si vous plantez des cocotiers rouges (en fait la couleur orange des nains) et des cocotiers verts ensemble, et qu'il n'y a pas de pollen de cocotier brun qui le contamine de l'extérieur. C'est pourquoi il est nécessaire de prévoir une isolation, autour de l'endroit où vous plantez les naines rouges. Cet isolement peut être obtenu soit en plantant les cocotiers sur une île ou dans une petite vallée isolée, soit en créant une sorte de barrière pollinique constituée de plusieurs rangs de cocotiers verts, soit encore en isolant le jardin à graines au milieu d'un plantation d'autres arbres cultivés, par exemple arbres à pain, Tamanu, arbres médicinaux ou arbres pour la production de bois.
Diapositive 10 – L'exemple d'Onoiki, Tonga
Si nous avions plus de temps, je pourrais vous parler en détail d’un volcan de Tonga, mythique et très isolé, encore récemment actif, et en forme de noix de coco ! selon la tradition polynésienne, on y trouvait les plus grosses noix de coco du Pacifique.
Diapositive 11 – L'exemple de l'île Rennell, Salomon
Ou encore, je pourrais vous parler de l’île de Rennel à Salomon, aussi très isolée et infestée de serpent venimeux. Elle contient un lac classé au patrimoine de l’humanité, dans un des plus grand attol surélevé du monde, dans lequel a été sélectionné une variété célèbre et précieuse pour tout le pacifique.
Diapositive 12 – L'exemple thaïlandais
Ou encore de chercheurs thaïlandais géniaux, qui ont utilisé une île formée par l’installation d’un barrage pour planter une variété rare et précieuse, dénommée Makapuno. Pendant près de vingt ans, ils ont transformé Polymotu n un business extrêmement rentable, avant que l'administration thaï ne compromettent le projet.
Diapositive 13 – Tetiaroa
Ou, comment on tente de conserver d'étonnants cocotiers cornus dans un motu de l'atoll de Tetiaroa, avec le biologiste résident Nicolas Leclerc, et Teihotu, le fils du célèbre défunt acteur Marlon Brando.
Diapositive 14 – Polymotu intérieur
Ou encore de comment nous avons proposé à l'université du Pacifique sud d'implémenter Polymotu sur son campus de Suva à Fidji.
Diapositive 15 - Comment transformer une plantation en jardin à graines
Maintenant je vais expliquer comment on peut une plantation en un champ semencier qui produira diverses variétés de cocotiers. Il faut que la plantation de départ soit constituée d'une seule bonne variété de cocotier de type grand. En général, on trouvera dans cette variété des cocotiers dont les fruits sont de couleur brune, brun vert, et vert. Au milieu de la plantation, choisissez une zone de cinquante à cinq cents cocotiers, entourée d'autres cocotiers de à la même variété. Dans cette zone, et autour de cette zone dans un rayon de vingt à trente mètre, commencez à couper tous les cocotiers qui ne produisent pas des noix vertes. Si certains cocotiers à fruits verts produisent peu ou des fruits de mauvaise qualité, coupez-les aussi. Ensuite, plantez des nains rouges ou orange dans la zone que vous aurez choisie pour le champ semencier. Notez qu’il est aussi possible de planter ces nains avant de couper les cocotiers grands bruns ou brun vert, et d’attendre qu’ils grandissent ou même produisent avant de couper. Mais, dans, ce cas, les nains mettront beaucoup plus de temps à pousser. Compléter la plantation en rajoutant dans les zones non plantées des bons cocotiers à noix verte de la même variété. Pour éviter l’effet dépressif de la consanguinité, il est conseillé, si possible, d’aller chercher ces semences germant vert dans une autre plantation. Maintenant, votre dispositif est prêt. Dès que les arbres produiront, vous pourrez utiliser, voire vendre, des semences de Nain Rouge, Grand Vert et hybride brun. Mais, attention, par la suite, il faut éviter de replanter des cocotiers bruns dans ou autour du champ semencier. Cela compromettrait le dispositif.
Diapositive 16 – Infructueux pour le moment, mais…
Pour l’instant, je dois reconnaitre que, dans la région Pacifique, les tentatives pour faire renaître les conservatoires traditionnels de cocotier n’ont pas été couronnées de succès. Mais pensez-y ! Si vous avez une petite île près de chez vous, ou une vallée très isolée dans laquelle les cocotiers pourraient être placés en isolement reproductif, essayez d’appliquer le concept PolyMotu ! C’est un excellent moyen de produire des semences certifiées. De plus cela permet d’associer des activités touristiques rémunératrices. Les touristes se feront un plaisir à découvrir des variétés traditionnelles et la petite pépinière qui servira à les élever, ils apprendront à reconnaitre les variétés selon la couleur du germe, et pourront déguster des noix à boire de différents types.
Diapositive 17 – Merci
Chers participants et collègues, merci de votre écoute. Nous avons également envisagé d'installer des unités Polymotu dans certaines oasis du sultanat d'oman, dans des zones désertiques.
© R. Bourdeix, section DIFF-009-4.2, 2023