Comment les producteurs sélectionnent et entretiennent les variétés du cocotier ? - par le Dr Roland Bourdeix
Diapositive 01
Chers participants et collègues, Je vais maintenant présenter, pendant dix minutes, comment les producteurs sélectionnent et entretiennent les variétés de noix de coco dans la région du Pacifique.
Diapositive 02
Je décrirai d'abord le dur labeur accompli par les agriculteurs pour sélectionner et cultiver leur cocotier. Ensuite, je présenterai quatre classifications distinctes, polynésiennes, traditionnelles, de la noix de coco comme "femelle et mâle". Je conclurai en évoquant la nécessité de parvenir à une sorte de fusion, respectueuse et non destructive, entre les savoirs traditionnels et les sciences botaniques et agronomiques.
Diapositive 03 - Conservation et sélection in situ - le dur labeur des agriculteurs -1
La plupart des producteurs de noix de coco ont l'expérience pratique de la récolte de graines sur un cocotier sélectionné dans un but précis (rendement élevé, eau de coco sucrée, coque sucrée) et obtiennent différentes caractéristiques sur la descendance ; mais la plupart d'entre eux ne savent pas pourquoi. En 2018, lors des enquêtes pour l'élaboration du catalogue variétal de la Polynésie française, j'ai voyagé dans une quinzaine d'îles et atolls. Je travaille sur le cocotier depuis plus de trente ans. Cependant, ce n'est que lorsque j'ai visité l'atoll d'Aratica dans les Tuamotu, que j'ai compris à quel point le travail de sélection effectué par les agriculteurs était difficile et ingrat, avec un faible taux de réussite. En 2023, aucun scientifique n'a encore publié sur ce sujet.
A Aratika, un cocotier à l'enveloppe douce et sucrée, appelé Kaipoa, était réputé médicinal. L'enveloppe est blanchâtre à maturité. Son propriétaire a voulu le multiplier. Il a recueilli 12 graines de ce cocotier et les a plantées. Il a attendu dix ans pour voir le résultat. Sur les 12 cocotiers plantés, une seule de ces descendances reproduisait les caractéristiques particulières de son parent. Un seul des descendants a produit des noix de coco douces et sucrées.
Diapositive 04 - Conservation et sélection in situ - le dur labeur des agriculteurs -2
Un autre agriculteur d'Aratika, du nom d'Emile Juventin, possédait un cocotier de type Bol très rare. Ce sont d'énormes noix de coco vertes, très rares dans le Pacifique, dont les noix ont un fond plat qui permet de les utiliser comme contenants. Il a planté 8O descendants de ce palmier dans sa cocoteraie. Sur les 80, un seul a rendu un cocotier de type Bol. Le problème est que lorsque nous récoltons une graine d'un cocotier, nous connaissons la mère de cette graine, mais nous ne connaissons pas son père. Pour sélectionner plus efficacement, il est nécessaire de comprendre et de maîtriser le mode de reproduction des cocotiers. Nous verrons comment lors de cette formation. Bien que le monde connaisse actuellement des changements considérables, on espère que les enfants d'agriculteurs continueront ces processus de sélection, comme leurs parents l'ont fait, et comme cela se fait depuis des centaines de générations. Ainsi, les agriculteurs ont tenté pendant des millénaires de créer des variétés de cocotier. Ils ont réussi, mais cela a également échoué d'innombrables fois. Cela a demandé d'immenses efforts. Les rares fois où cela a réussi, c'est que les agriculteurs ont eu des intuitions brillantes et une grande persévérance. Certains agriculteurs ont profité, consciemment ou non, de l'isolement géographique des cocotiers qu'ils ont sélectionnés, par exemple en les plantant sur un « motu » isolé.
Diapositive 05 - Classification de la noix de coco comme "femelle et mâle" - tous
Parmi les savoirs traditionnels, les Polynésiens classent les cocotiers et les cocotiers en femelles et en mâles selon quatre systèmes de classification distincts. Un groupement descriptif femelle/mâle est lié à la forme des fruits ; deux autres groupements sont liés à la manière dont les fruits germent ; et le dernier est lié à l'aspect général du palmier. Les « femelles » sont toujours préférées aux « mâles » comme matériel de plantation.
Diapositive 06 - Classification de la noix de coco comme "femelle et mâle" - 1l
La première classification est liée à la forme de la partie distale de la coque de noix de coco. S'il est pointu avec un petit mamelon, les Polynésiens classeront le fruit comme "mâle". Si les 3 protubérances se terminent par une concavité, le fruit sera dit « femelle ». Trois informateurs de différentes îles ont déclaré qu'il est beaucoup plus facile de retirer la coque de ces fruits « femelles » que de ces fruits « mâles ». Lors des fêtes traditionnelles polynésiennes, des concours étaient organisés pour la rapidité d'extraction de la coque de la noix de coco. A Aratika, nous avons rencontré un gagnant de ces concours. Il nous a dit qu'il avait gagné parce qu'il avait pu sélectionner ces noix de coco "femelles" dans le tas de fruits mis à la disposition des participants. Il nous a aussi dit que le règlement de ces compétitions a été récemment modifié. De nos jours, les participants ne sélectionnent plus les fruits pour enlever la coque. Chacun d'eux reçoit un lot séparé de noix de coco choisies au hasard.
Diapositive 07 - Classification de la noix de coco comme "femelle et mâle" - 2
La deuxième classification est liée à la façon dont le germe émerge de l'enveloppe lors de la germination. Si le germe émerge de l'emplacement initialement occupé par le pédoncule, le fruit est dit « femelle ». Si le germe sort d'ailleurs, le fruit est dit « mâle ». Notre première observation tend à indiquer que les fruits qui germent en tant que "femelle" ont une enveloppe plus fine et une noix de coco plus grosse à l'intérieur, de sorte que la pousse peut facilement émerger à travers l'enveloppe au niveau du pédoncule. Cela pourrait être vérifié plus précisément en menant une expérience scientifique comparant la taille et la composition de ces fruits « femelles » et « mâles » après leur culture en pépinière.
Diapositive 08 - Classification de la noix de coco comme "femelle et mâle" -3
La troisième caractérisation se produit lorsque les semis sont âgés de un à deux mois en pépinière. Les semis aux premières feuilles larges, larges et oblongues sont dits « femelles ». Les plantules aux premières feuilles longues et étroites sont dites « mâles ». La variation de la forme des feuilles pourrait provenir de différences génétiques entre les semis. Le cocotier a un système reproducteur intermédiaire. La plupart des fruits proviennent du croisement entre deux cocotiers. Une partie des fruits provient de l'autopollinisation du palmier mère, et comme il existe une dépression de consanguinité, les cocotiers qui en résultent produisent 20 à 30 % de moins que la moyenne. En sélectionnant « femelle », les Polynésiens peuvent supprimer les semis issus de l'autofécondation. Cela pourrait être vérifié en menant une expérience génétique comparant la structure de l'ADN des semis « femelles » et « mâles » après les avoir cultivés en pépinière.
Diapositive 09 - Classification de la noix de coco comme "femelle et mâle" - 4
La quatrième classification en femelle/mâle traite de l'aspect général des cocotiers adultes. Un palmier fécond et productif, produisant de nombreuses noix de coco est dit « femelle ». Les palmiers produisant peu ou pas de noix de coco sont dits « mâles ». A noter que les Polynésiens ne sont pas les seuls à attribuer un genre aux arbres. En Europe, dans l'Antiquité et dans la langue latine, les noms d'arbres étaient majoritairement féminins. L'arbre était perçu par les Romains comme un être féminin parce qu'il portait des fruits, ou parce qu'il abritait une nymphe, une divinité féminine. Puis, dans la langue française, au contraire, tous les noms d'arbres sont devenus masculins. Je crois que je préfère la vision des Romains à celle des Français…
Diapositive 10 – Vers une fusion entre savoirs traditionnels et scientifiques
En conclusion il faudrait arriver à une sorte de fusion entre les savoirs traditionnels et le savoir scientifique. Ceux-ci devraient se bénéficier mutuellement au lieu de se contredire ou de se détruire. Ce n’est pas toujours facile, comme dans ce cas. D’un côté, les fermiers disent que certains coconut sont soit mâles soit femelles. De l’autre côté, la science botanique nous dit que chaque cocotier est bisexué. Pourtant, les classifications des fermiers sont utiles, car nous pensons qu’elle elles permettent de sélectionner de meilleures semences. De même la science est botanique est utile. Il faut arriver à garder ces deux représentations.
Diapositive 11 -Merci
Chers participants et collègues, merci de votre écoute.
© R. Bourdeix, section DIFF-009-8.2, 2023
Chers participants et collègues, Je vais maintenant présenter, pendant dix minutes, comment les producteurs sélectionnent et entretiennent les variétés de noix de coco dans la région du Pacifique.
Diapositive 02
Je décrirai d'abord le dur labeur accompli par les agriculteurs pour sélectionner et cultiver leur cocotier. Ensuite, je présenterai quatre classifications distinctes, polynésiennes, traditionnelles, de la noix de coco comme "femelle et mâle". Je conclurai en évoquant la nécessité de parvenir à une sorte de fusion, respectueuse et non destructive, entre les savoirs traditionnels et les sciences botaniques et agronomiques.
Diapositive 03 - Conservation et sélection in situ - le dur labeur des agriculteurs -1
La plupart des producteurs de noix de coco ont l'expérience pratique de la récolte de graines sur un cocotier sélectionné dans un but précis (rendement élevé, eau de coco sucrée, coque sucrée) et obtiennent différentes caractéristiques sur la descendance ; mais la plupart d'entre eux ne savent pas pourquoi. En 2018, lors des enquêtes pour l'élaboration du catalogue variétal de la Polynésie française, j'ai voyagé dans une quinzaine d'îles et atolls. Je travaille sur le cocotier depuis plus de trente ans. Cependant, ce n'est que lorsque j'ai visité l'atoll d'Aratica dans les Tuamotu, que j'ai compris à quel point le travail de sélection effectué par les agriculteurs était difficile et ingrat, avec un faible taux de réussite. En 2023, aucun scientifique n'a encore publié sur ce sujet.
A Aratika, un cocotier à l'enveloppe douce et sucrée, appelé Kaipoa, était réputé médicinal. L'enveloppe est blanchâtre à maturité. Son propriétaire a voulu le multiplier. Il a recueilli 12 graines de ce cocotier et les a plantées. Il a attendu dix ans pour voir le résultat. Sur les 12 cocotiers plantés, une seule de ces descendances reproduisait les caractéristiques particulières de son parent. Un seul des descendants a produit des noix de coco douces et sucrées.
Diapositive 04 - Conservation et sélection in situ - le dur labeur des agriculteurs -2
Un autre agriculteur d'Aratika, du nom d'Emile Juventin, possédait un cocotier de type Bol très rare. Ce sont d'énormes noix de coco vertes, très rares dans le Pacifique, dont les noix ont un fond plat qui permet de les utiliser comme contenants. Il a planté 8O descendants de ce palmier dans sa cocoteraie. Sur les 80, un seul a rendu un cocotier de type Bol. Le problème est que lorsque nous récoltons une graine d'un cocotier, nous connaissons la mère de cette graine, mais nous ne connaissons pas son père. Pour sélectionner plus efficacement, il est nécessaire de comprendre et de maîtriser le mode de reproduction des cocotiers. Nous verrons comment lors de cette formation. Bien que le monde connaisse actuellement des changements considérables, on espère que les enfants d'agriculteurs continueront ces processus de sélection, comme leurs parents l'ont fait, et comme cela se fait depuis des centaines de générations. Ainsi, les agriculteurs ont tenté pendant des millénaires de créer des variétés de cocotier. Ils ont réussi, mais cela a également échoué d'innombrables fois. Cela a demandé d'immenses efforts. Les rares fois où cela a réussi, c'est que les agriculteurs ont eu des intuitions brillantes et une grande persévérance. Certains agriculteurs ont profité, consciemment ou non, de l'isolement géographique des cocotiers qu'ils ont sélectionnés, par exemple en les plantant sur un « motu » isolé.
Diapositive 05 - Classification de la noix de coco comme "femelle et mâle" - tous
Parmi les savoirs traditionnels, les Polynésiens classent les cocotiers et les cocotiers en femelles et en mâles selon quatre systèmes de classification distincts. Un groupement descriptif femelle/mâle est lié à la forme des fruits ; deux autres groupements sont liés à la manière dont les fruits germent ; et le dernier est lié à l'aspect général du palmier. Les « femelles » sont toujours préférées aux « mâles » comme matériel de plantation.
Diapositive 06 - Classification de la noix de coco comme "femelle et mâle" - 1l
La première classification est liée à la forme de la partie distale de la coque de noix de coco. S'il est pointu avec un petit mamelon, les Polynésiens classeront le fruit comme "mâle". Si les 3 protubérances se terminent par une concavité, le fruit sera dit « femelle ». Trois informateurs de différentes îles ont déclaré qu'il est beaucoup plus facile de retirer la coque de ces fruits « femelles » que de ces fruits « mâles ». Lors des fêtes traditionnelles polynésiennes, des concours étaient organisés pour la rapidité d'extraction de la coque de la noix de coco. A Aratika, nous avons rencontré un gagnant de ces concours. Il nous a dit qu'il avait gagné parce qu'il avait pu sélectionner ces noix de coco "femelles" dans le tas de fruits mis à la disposition des participants. Il nous a aussi dit que le règlement de ces compétitions a été récemment modifié. De nos jours, les participants ne sélectionnent plus les fruits pour enlever la coque. Chacun d'eux reçoit un lot séparé de noix de coco choisies au hasard.
Diapositive 07 - Classification de la noix de coco comme "femelle et mâle" - 2
La deuxième classification est liée à la façon dont le germe émerge de l'enveloppe lors de la germination. Si le germe émerge de l'emplacement initialement occupé par le pédoncule, le fruit est dit « femelle ». Si le germe sort d'ailleurs, le fruit est dit « mâle ». Notre première observation tend à indiquer que les fruits qui germent en tant que "femelle" ont une enveloppe plus fine et une noix de coco plus grosse à l'intérieur, de sorte que la pousse peut facilement émerger à travers l'enveloppe au niveau du pédoncule. Cela pourrait être vérifié plus précisément en menant une expérience scientifique comparant la taille et la composition de ces fruits « femelles » et « mâles » après leur culture en pépinière.
Diapositive 08 - Classification de la noix de coco comme "femelle et mâle" -3
La troisième caractérisation se produit lorsque les semis sont âgés de un à deux mois en pépinière. Les semis aux premières feuilles larges, larges et oblongues sont dits « femelles ». Les plantules aux premières feuilles longues et étroites sont dites « mâles ». La variation de la forme des feuilles pourrait provenir de différences génétiques entre les semis. Le cocotier a un système reproducteur intermédiaire. La plupart des fruits proviennent du croisement entre deux cocotiers. Une partie des fruits provient de l'autopollinisation du palmier mère, et comme il existe une dépression de consanguinité, les cocotiers qui en résultent produisent 20 à 30 % de moins que la moyenne. En sélectionnant « femelle », les Polynésiens peuvent supprimer les semis issus de l'autofécondation. Cela pourrait être vérifié en menant une expérience génétique comparant la structure de l'ADN des semis « femelles » et « mâles » après les avoir cultivés en pépinière.
Diapositive 09 - Classification de la noix de coco comme "femelle et mâle" - 4
La quatrième classification en femelle/mâle traite de l'aspect général des cocotiers adultes. Un palmier fécond et productif, produisant de nombreuses noix de coco est dit « femelle ». Les palmiers produisant peu ou pas de noix de coco sont dits « mâles ». A noter que les Polynésiens ne sont pas les seuls à attribuer un genre aux arbres. En Europe, dans l'Antiquité et dans la langue latine, les noms d'arbres étaient majoritairement féminins. L'arbre était perçu par les Romains comme un être féminin parce qu'il portait des fruits, ou parce qu'il abritait une nymphe, une divinité féminine. Puis, dans la langue française, au contraire, tous les noms d'arbres sont devenus masculins. Je crois que je préfère la vision des Romains à celle des Français…
Diapositive 10 – Vers une fusion entre savoirs traditionnels et scientifiques
En conclusion il faudrait arriver à une sorte de fusion entre les savoirs traditionnels et le savoir scientifique. Ceux-ci devraient se bénéficier mutuellement au lieu de se contredire ou de se détruire. Ce n’est pas toujours facile, comme dans ce cas. D’un côté, les fermiers disent que certains coconut sont soit mâles soit femelles. De l’autre côté, la science botanique nous dit que chaque cocotier est bisexué. Pourtant, les classifications des fermiers sont utiles, car nous pensons qu’elle elles permettent de sélectionner de meilleures semences. De même la science est botanique est utile. Il faut arriver à garder ces deux représentations.
Diapositive 11 -Merci
Chers participants et collègues, merci de votre écoute.
© R. Bourdeix, section DIFF-009-8.2, 2023