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Atoll de Fakarava, Archipel des Tuamotu, Polynésie française :
Comment des îles polynésiennes (motu) naissent d'un cocotier... |
Il est surprenant que, dans de nombreuses petites îles polynésiennes, qui donnent cette impression de nature sauvage, la majorité des cocotiers aient été plantés par des insulaires, qui étaient omniprésents. Parfois, lors de mes voyages sur ces îles, des gens me montraient des cocotiers et disaient : ce sont des cocotiers sauvages ! mais en regardant bien, on trouve presque toujours des cocotiers plantés en ligne droite, et la nature fait rarement ce genre de ligne.
Mais pas dans le cas décrit ci-dessous!... |
| Location of Tuamotu Archipelago |
Durant l’année 2009, l’Ifrecor (Initiative française pour les récifs coralliens) et le Criobe (Centre de recherches insulaires et observatoire de l’environnement) ont financé une mission scientifique sur l’atoll de Fakarava, archipel des Tuamotu, en Polynésie Française. L’objectif de cette mission était de réaliser un inventaire des variétés de cocotiers et d’évaluer les potentialités de conservation des variétés traditionelles sur les nombreux petit motu (îles coralliennes) de l’atoll.
Pour illustrer cette section, nous pouvons produire sur demande un ou plusieurs posters haute définitition (de taille maximale 180x100 cm). Ces posters devront être adaptés à chaque pays, au cas par cas, afin d'y faire figurer en bonne place les produits du cocotier fabriqués localement, et de promouvoir la commercialisation de ces produits locaux.
Il est aussi possible d'acheter ou de louer des objets de la collection personnelle du Dr R. Bourdeix.Par R. Bourdeix et Tahirivairau (C.A. Tshonfo), 2022
A l’époque, M. Tshonfo Ayee Cyrille dit Tahirivairau était le président de l’Association de la réserve de biosphère de la commune de Fakarava. Il nous a accueilli avec une grande hospitalité et nous a fourni un grand nombre de renseignements précieux. Il nous a aussi emmené en bateau visiter les motu.
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| Location of Fakarava Atoll in the Tuamotu Archipelago |
Tahirivairau indique que, pour les polynésiens, un motu se définit comme une petite île sur laquelle pousse de la végétation. Un rocher ou un banc de sable sans végétation ne sont pas des motu.
Selon Tahirivairau, dans la plupart des cas, « c'est le cocotier qui crée le motu ». Tehira dit ainsi avoir vu, au cours des années, certains bancs de sables se transformer en petit motu.
Les photographies illustrent les différents stades de ce processus. Des noix de coco apportées par la mer germent sur un banc de sable qui n’est pas encore stabilisé. Ensuite des oiseaux viennent se poser sur les cocotiers. Sur leurs plumes ou dans leurs fientes, ces oiseaux transportent des graines qui se déposent sur le banc de sable autour du cocotier. Les fientes des oiseaux enrichissent la terre.
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Fakarava map and location of a small motu
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| Precise location of a small motu |
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| Semences germant sur un banc de sable marin, motu en formation! |
Dans la plupart des cas, un seul cocotier réussit à survivre jusqu'à l'âge adulte. Petit à petit, de la végétation se développe au pied d’un cocotier. Les racines du cocotier et des autres plantes contribuent à fixer et à maintenir le banc de sable. Nous avons observé un petit motu qui ne comportait q'un seul cocotier adulte.
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| Vue détaillée du petit motu |
A traduire...
Most isolated islands as traditional conservatoire! The oldest description of coconut varieties in French Polynesia can be found in the book "Ancient Tahiti" by Teuira Henry, published in 1928 from data collected by her grandfather in 1840. That publication mentions 16 different varieties or forms of the coconut palm. Coconut varieties, which have been passed down from generation to generation of islanders, are now under threat from the globalization of trade, cultural levelling, industrialization and changes in agriculture.
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| Niuafo'ou island in Tonga |
Teuira Henry indicated the existence of particularly enormous coconuts growing the island of Niu-Fou (now known as Niuafo'ou). The name itself of this island means "New coconut". Niuafo'ou is a tiny island in the Tonga group, with an area of 52 sq. km. The distance to the nearest island is 200km. It is a very active volcano that slopes steeply down to the sea floor. Given its unusual geography, Niuafo'ou was named « Tin can island », because a strange way of receiving its postal communications was adopted. The mail was cast into the sea in a tin box and recovered by men in pirogues.There is no safe anchorage for boats. The repeated eruptions of volcano (1867, 1886, 1912, 1929, 1935-36, 1943, 1946, 1985) caused the destruction of many plantations and villages. Following the eruption of 1946, Niua-fo'ou was evacuated and the government authorized the return of the islanders only in 1958. The two islands in Tonga were different dialects are spoken are named Niuafo’ou (New coconut) and Niua Toputapu (Sacred coconut).
Another place famous for its coconuts is Rennell, a high volcanic island located in of the Solomon archipelago, with an area of 660 sq. km. Its two main features are its volcanic lake, now registered as a world heritage, and its Polynesian population, when other Solomon Islands are mainly populated with Melanesians. Except the small island of Bellona, also populated with Polynesians, the distance from Rennell to the nearest island is 170 km.
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| Rennell Island in Solomons |
The fruits of the variety known as Rennell Island Tall (RIT) are among the biggest coconuts in the world. The fruit shape is quite variable, from oblong to pear shaped. Some of the fruits have a long nipple at the bottom, which is very specific to the RIT. The fruits have a good composition with a high content of solid albumen and free water (see picture 3). Numerous seednuts were collected from different locations in the Rennell Island and sent to other countries. The Rennell Island Tall cultivar (RIT) is now conserved in at least 11 germplasm conservation centres, national and international. RIT is involved as parental material in many coconut breeding programmes. M.A. Foale, who visited the Rennell Island in 1964 and discovered this variety, said that the true-to-type Rennell, with big and pointed fruits, is found only around the volcanic lake on the eastern part of the island. The access from the coast to the volcanic lake is very difficult. It is needed to climb a rocky track with a hard slope, in a forest stuffed with endemic species of poisoning snakes (Laticauda sp., but to be confirmed as villagers do not anymore mention it). But in other places, such as the coastal area, there is a mix between the Rennell Island Tall and the ordinary type, known as the Solomon Island Tall, which has smaller oblong fruits.
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Islands in Islands:
the many islands of the Tengano Lake, Rennell Island |
As far coconut varieties are concerned, Niuafo'ou and Rennell are the most famous islands in the Pacific region. Similarities between these two islands are hudge. They are both very isolated small islands, at a distance of 170-200 km from the nearest big island ; They have both additionals and successive factors of insulation: difficulties to access by boat, harsh slope to climb to reach the place where grow the coconut palms, risks linked to high volcanic activity or endemic poisoning snakes...
