Coconut Ecomuseum: Varieties of coconut trees from Wallis and Futuna

Here are some of the most beautiful and rare varieties of Dwarf Coconut trees observed in Wallis and Futuna. For now, Futuna is “winning”! click on the link to see the details. Below is also presented the list of the 34 varieties and forms of coconut observed in Wallis and Futuna.

There are also very beautiful varieties in Wallis, in particular Dwarf Red Compacts, beautiful varieties of Tall-type coconut palm, and a very rare "Spicata" type coconut palm with yellow nuts. For some of these forms and varieties, only one tree has been observed, so they are highly threatened with extinction!

During our visit, the elders of Wallis and Futuna were particularly charming. In Futuna, some have told us that in the old days, when the winds, the sea currents and the season were favourable, groups of about twenty canoes left Futuna for the island of Rotuma in Fiji. Tey did plenty of fishing on the way. They arrived to Rotuma with plenty of fish and smoke that fish there. After a few months, the sea currents would reverse, and they left Rotuma for Futuna with the remaining fish. We would like confirmation of this tradition from the people of Rotuma. There should be strong cultural and natural links between Futuna and Rotuma. In particular, we should find certain varieties of plants from Futuna to Rotuma, and vice versa.

Click to see the poster on the varieties of French Polynesia.
It would be useful and possible to do the same for Wallis and Futuna,
as well as for some other Pacific Islands!

List of the 34 varieties and forms of coconut palms identified in 2019 in Wallis and Futuna islands.

The remaining text is in french, but you can use the "translate" button in the middle of the right column of this site.

En 2019, 34 variétés et formes de cocotier ont été observées à Wallis et Futuna:

Nain Rouge Compact Wallis: Variété rare spécifique à Wallis, se distinguant par un tronc plus rectiligne (sans bulbe basal) que les autres Nains Compact. Pourrait être un « super nain », c’est-à-dire dériver du croisement entre un Nain Compact et un Nain à tronc fin. Utilisable dans les champs semenciers, en mélange avec des variétés de couleur verte, pour produire des hybrides.
Nain Rouge Compact à Folioles Soudées: Variété ornementale rare et peu productive. Fruits en nombre insuffisant pour réaliser les photos. A ne pas utiliser dans les champs semenciers.
Nain Jaune Compact Futuna: Fruits en nombre insuffisant pour réaliser les photos. Variété rare à préserver et à multiplier, utilisable dans les champs semenciers pour produire des hybrides.
Nain Abricot Compact: Fruits en nombre insuffisant pour réaliser les photos. Variété rare à préserver et à multiplier, utilisable dans les champs semenciers pour produire des hybrides.
Nain Compact Vert à Petits Fruits: Signalée aussi à Samoa et en Polynésie Française, mais non décrite dans le catalogue du COGENT. Variété appréciée dans les jardins, utilisable dans les champs semenciers en mélange avec des variétés rouges pour produire des hybrides.
Nain Vert Compact à Gros Fruits: Signalée aussi à Samoa et en PF, mais pas de description dans le catalogue du COGENT. Variété appréciée dans les jardins, utilisable dans les champs semenciers en mélange avec des variétés rouges pour produire des hybrides.
Nain Vert Compact à Fruits Pointus: Fruits en nombre insuffisant pour réaliser les photos. Signalée aussi en Polynésie Française, mais non décrite dans le catalogue du COGENT. Variété appréciée dans les jardins, utilisable dans les champs semenciers en mélange avec des variétés rouges pour produire des hybrides.
Nain Vert Compact à Folioles Soudées: Deux formes observées mais décrites sur la même fiche. L’une d’entre elles est utilisable dans les champs semenciers en mélange avec des variétés rouges pour produire des hybrides.
Nain Compact Bruns: Existence de diverses formes, considérées comme non reproductibles car il n’est pas possible d’éliminer les hors-types en pépinière selon la couleur du germe. Ne pas utiliser dans les champs semenciers.
Nain Compact niu leka de Fidji: Exemple générique de Nain Compact, le premier ayant été décrit par les scientifiques, présent dans le catalogue variétal du COGENT. On note un glissement sémantique de l’appellation niu leka qui, à Wallis et Futuna, semble désigner l’ensemble des cocotiers de type Nain alors que, dans les autres archipels du Pacifique, il s’agit seulement de Nain Compact.
Nain Rouge Malaisie: Variété très répandue dans le monde et très souvent utilisée comme parent d’hybrides. Quelques pieds observés et localisés à Wallis et Futuna, à multiplier et à intégrer dans les champs semenciers.
Nain Rouge à Nez Vert: Un seul arbre observé à Wallis, la stabilité de cette caractéristique à confirmer. Utilisable dans les champs semenciers, en mélange avec des variétés de couleur verte, pour produire des hybrides.
Nain Rouge Futuna: Fruits allongés contenant une petite noix ronde, pédoncules des inflorescences courts. Non recommandé dans les champs semenciers, les fruits étant trop petits.
Nain Jaune Malaisie: Variété très répandue dans le monde et très souvent utilisée comme parent d’hybrides. Un unique pied a été observé et localisé à Wallis et Futuna, à multiplier. Préférer le Nain Rouge pour les champs semenciers.
Nain Jaune à Folioles Fines et Feuilles Droites: Fruits allongés contenant une petite noix ronde, pédoncules des inflorescences courts. Non recommandé dans les champs semenciers, les fruits étant trop petits.
Nain Abricot à fruits pointus: A côté de la pension de Wallis. Fruits plus gros que ceux des autres nains à tronc fin rencontrés à Wallis. Utilisable dans les champs semenciers, en mélange avec des variétés de couleur verte, pour produire des hybrides.
Nain Vert Futuna à Tronc Fin: Un seul arbre observé, forme peu répandue et dont la nature exacte reste à préciser. Non recommandé pour l’instant dans les champs semenciers.
Nain Papua Rouge à Fruits Ovales : Variété très répandue dans les archipels du Pacifique, originaire de Papouasie Nouvelle Guinée. . Non recommandé dans les champs semenciers, les fruits étant trop petits.
Nain Papua Jaune à Fruits Ovales: Variété observée seulement à Wallis. Originaire de Papouasie Nouvelle Guinée. Similaire à la suivante sauf qu’il n’existe pas de couleur rose interne dans les jeunes fruits. Préférer la précédente pour les jardins, car elle est plus esthétique et ne pas utiliser dans les champs semenciers, les fruits étant trop petits.
Nain Jaune Papua à Fruits Roses Dedans: Seulement deux arbres observés à Wallis, quatre autres en Polynésie Française. Originaire de Papouasie Nouvelle Guinée. Ne pas utiliser dans les champs semenciers, les fruits étant trop petits.
Semi Grand Compact Orange à Gros Fruits: Variété rare et précieuse observée seulement à Wallis, nature exacte à préciser. Variété intéressante du point de vue agronomique. Utilisable dans les champs semenciers, en mélange avec des variétés de couleur verte, pour produire des hybrides.
Semi Grand Compact à Fruits Verts: Forme peu répandue, nature exacte à préciser. Non recommandé dans les champs semenciers, pourrait être une forme d’hybride et causer d’importantes disjonctions génétiques.
Grand Niu Vai : Connue dans tous le Pacifique, pas de fruits disponibles pour les photos. Ne pas utiliser dans les champs semenciers. Les fruits très gros ont généralement une amande mince et sont produits en faible nombre. Variété initialement sélectionnée afin d’utiliser les noix comme récipient, et pour l’eau de coco.
Grand Niu Kafa ou Paega : Connue dans tous le Pacifique, décrit dans le catalogue du COGENT. Non recommandé dans les champs semenciers. Les fruits allongés et très gros ont généralement une bourre très épaisse. Variété initialement sélectionnée afin d’utiliser les fibres de la bourre pour faire de la corde.
Grand à Coprah ou Pour Cochon : Il s’agit du type de cocotier le plus répandu à Wallis et Futuna, sélectionné pendant la période de production du coprah. Population hétérogène, mélange de petits et de gros fruits aux formes diverses, induisant une difficulté de description.
Grand à Centaines de Petits Fruits (niu Ta'o Kave): Deux ou trois pieds identifiés sur Wallis. On note un glissement sémantique de l’appellation, qui semble désigner un type plus large (tous les cocotiers produisant un grand nombre de petits fruits) peut-être une autre variété que celle observée à Tonga. Observée à Wallis.
Grand Rotuma Futuna : Grand Rotuma en mélange dans les cocoteraies de Futuna et, dans une moindre mesure, dans celles de Wallis. Ce type se distingue par un gros fruit de forme plutôt ronde du côté du pédoncule, mais pointu et présentant un téton à l’autre extrémité.
Grand Papua à gros fruits rouges : Un seul arbre observé à Wallis, manque autorisation du propriétaire pour certaines photos. Cocotier originaire de Papouasie Nouvelle-Guinée, d’aspect proche du Nain Rouge Papua, mais avec une croissance de Grand. Un type similaire a été observé aux îles Cook.
Grand à Noix Tendres et Sucrées : Au cours de la mission un seul arbre très âgé a été observé à Wallis, pas de fruits récoltés, variété fortement menacée de disparition. Il serait nécessaire de continuer la prospection et de multiplier les rares cocotiers de ce type qui seront identifiés.
Grand Polynésie Spicata: Plusieurs formes dont une de couleur jaune très rare et intéressante sur le front de mer à Wallis. A multiplier, car elle peut être reproduite fidèle au type (germe jaune) et servir de parent dans des champs semencier en hybridation avec une variété verte.
Grand à Noix Rayées : Curiosité botanique, deux arbres observés, dont un à Futuna et l’autre à Alofi. On ignore si cette caractéristique est génétiquement reproductible.
Grand Quatre en Un: Curiosité botanique, un seul cas observé à Wallis. Mérite d’être cité dans les guides touristiques.
Hybride naturel de Nain Rouge Compact: Un seul arbre présumé, de couleur brune parmi des Nains Compacts Rouges
Hybrides introduits dans les années 1980 à Wallis: Quatre arbres présumés, il s’agit probablement de semences introduites de Fidji dans les années 1980.

Nous avons trouvé trace de noms de variétés de cocotier dans trois documents :

le dictionnaire Futunien-Français écrit par le père Grezel en 1878
le dictionnaire Wallisien-Français écrit par Karl Rensh en 1984
Le livre « 101 mots pour comprendre Wallis-et-Futuna » publié par A. Malau, A. Takasi et F. Angleviel en 1999.

On trouve des termes Wallisiens et Futuniens se référant au cocotier figurant dans les deux dictionnaires. A noter que le père Grezel indique « A partir de 1837, date de l'arrivée du R. P. Chanel, mariste, à Futuna, il y a peu de volumes des Annales de la Propagation de la Foi qui ne donnent quelques détails sur les mœurs, le caractère ou l'histoire… » Il faudrait donc parcourir et étudier précisément ces annales.

Les variétés citées dans le livre publié en 1999 sont les suivantes :

Ta'okave porte des noix très nombreuses et de taille réduite.
‘Utogau fournit de petites noix dont, avant maturité, la bourre et la coque sont comestibles.
Niu vai, aux grosses noix, a été beaucoup planté pour le coprah.
Les niu 'ui, et niu kula, à l'eau abondamment consommée comme boisson en raison de sa saveur sucrée (et aussi parce que ces deux variétés sont les plus communes, et donc les plus disponibles !), fourniraient fréquemment le lait utilisé pour la préparation du vai alo (qui contient aussi de l'amidon), plat traditionnellement présenté aux femmes après l'accouchement. D’après nos enquêtes et celles de Mme M. Esnouf, il s’agirait de cocotiers de type Grand, en mélange variétal.
Niu paega, dont les fibres de la bourre sont utilisées pour fabrication de kafa (ficelle).

Ce livre mentionne aussi des variétés introduites "en provenance de Malaisie". Il s’agit probablement du Nain Jaune et surtout Rouge Malais, en provenance de Fidji, avec d'autres variétés (notamment les nains Compacts rouges et verts). Très probablement, y a eu aussi des introductions en provenance de Samoa, dont des nains compacts Verts et Jaunes mais pas Rouge.

A noter que les descriptions données dans le livre sont peu détaillées et semblent présenter quelques erreurs. Par exemple, le vai alo ne se prépare pas comme indiqué avec du lait de coco, mais avec de l’eau de coco. Par ailleurs nos enquêtes indiquent que la variété qui est préférée pour la confection du Vai alo est le Ta'okave. Suite à la raréfaction de cette dernière variété, les habitants ont dû commencer à utiliser des noix de cocotier Grands ordinaires pour préparer la recette. Par ailleurs, le niu vai n’est pas une variété destinée au coprah mais une variété traditionnelle à amande fine connue dans tout le pacifique, dont on faisait les cruches pour puiser et contenir de l'eau.

Dans le cas du cocotier, l’appréciation des couleurs des jeunes fruits est toujours complexe. Il l n’existe pas encore de nuancier officiel de référence. Selon le dictionnaire compilé par Karl Rench, niu 'ui désigne les cocotiers dont les fruits sont de couleur vert clair (voir référence 072 en annexe 1), en opposition à Kula, qui signifie généralement rouge. La même classification se retrouve dans le livre de 1999.

Cette classification traditionnelle se rapport très probablement aux cocotiers de type Grand et, dans la plupart des cas, ne permet pas de distinction variétale. Par exemple le Grand Rotuma comprend des arbres dont les fruits sont bruns, brun-rouges et brun-verts et verts, et pourtant il s’agit génétiquement de la même variété. Ceci est vrai pour la plupart des variétés de type Grand, à l’exception notable des variétés niu kafa et niu vai, toujours vertes. Cette classification des cocotiers de type Grand en vert ('ui) et "rouge" (Kula) désignant les cocotiers bruns se retrouve dans de nombreux archipels du Pacifique. Les termes niu tea/niu hina = jaune (traduction de blanc/albinos), aussi utilisé à Samoa pour le premier, se rapporteraient plutôt aux types de Nains Jaunes, car la couleur jaune est rare chez les cocotiers de type Grands.

A noter qu'en 2019, nous avons observé des glissements sémantiques sur les noms des variétés de cocotier, qui ne signifient plus la même chose à Wallis et Futuna que dans les autres îles du Pacifique. Ainsi à Fiji, Tonga et Samoa les termes niu leka ou niu le’a désignent des types particuliers de cocotier Nain Compact, avec des troncs s’évasant à la base et à croissance verticale très lente. A Wallis et Futuna, tous les cocotiers de type Nain sont maintenant appelés niu leka. Dans le Dictionnaire Futunien, le terme leka ne se rapporte pas au cocotier, mais désigne une espèce de kava : « C'est le plus fort. On le réserve pour les grands personnages ». Le dictionnaire Wallisien, plus récent (1984), cite la variété de Kava mais aussi une « espèce de cocotier bas ». Les cocotiers Nains, et probablement Nain Compact, sont donc présent à Wallis et Futuna depuis au moins les années 1980.

De même les termes niu ta' okave (Wallis) et niu taôkave (Futuna) désignent tout cocotier produisant un grand nombre de fruits, quel que soit la forme des fruits, alors qu’à Tonga le terme semble plus spécifique et désignerait une variété bien particulière produisant des petits fruits ronds à la bourre très fine. Nous avons répertorié en annexe 3 les dénominations locales ainsi que la localisation géographique des cocotiers observés.